On a tendance à se concentrer sur la carrosserie ou la vidange, mais la sécurité d’un véhicule repose avant tout sur un élément discret, nommé, le freinage. Et dans ce système, les plaquettes jouent un rôle crucial. Pourtant, beaucoup d’automobilistes repoussent leur remplacement par oubli, méconnaissance ou simplement pour “attendre un peu”. Erreur. Savoir reconnaître les signes d’usure d’une plaquette de frein peut éviter un accident… ou une facture très salée.
Comment savoir quand nous devons changer nos freins ?
Premièrement, la plupart des voitures disposent d’un témoin d’usure des plaquettes de frein. Ce témoin s’allume sur votre tableau de bord lorsque vos plaquettes sont usées et nécessitent d’être changées. Ceci dit, pas de panique à l’allumage de ce voyant ! Vous disposez encore d’environ 2 500 à 3 000 km avant d’atteindre l’usure complète de vos plaquettes, c’est-à-dire le moment où vos plaquettes n’auront plus de garniture. Sans garniture, le métal de vos plaquettes usées entrera en contact avec le support métallique du disque lors du freinage. Cela entraînera une forte dégradation du disque. Or, un disque de frein complet est plus onéreux à changer que de simples plaquettes de frein. Il vaut donc mieux éviter d’arriver à ce stade. Ainsi, il est conseillé de ne pas dépasser un seuil d’usure de 15% des disques de frein.
Pour vérifier l’usure de la garniture de vos freins à tambour, vous pouvez effectuer le contrôle vous-même grâce à votre frein de stationnement. Si, lorsque vous tirez votre frein de stationnement, le point de blocage n’arrive qu’au bout de 6 crans, vos freins de tambour nécessitent d’être changés. Cela signifie en effet que les garnitures sont arrivées à leur point d’usure.
Un autre moyen de contrôler l’usure de vos freins est d’y jeter un coup d’œil, tout simplement ! Pour cela, il vous faudra démonter vos roues ou regarder à travers vos jantes pour vérifier l’épaisseur de la garniture de vos plaquettes de frein. Il est conseillé de conserver une épaisseur d’au moins 5 mm pour assurer un bon freinage. En-dessous de ce seuil, il vous sera recommandé de les changer. Le point d’usure maximum est atteint à 2 mm, en dessous de cet épaisseur il est fort probable que les métaux des plaquettes et du disque entrent en contact et détériorent le disque de frein.
Consommation du liquide de frein
La consommation de liquide de frein est encore un autre signe de l’usure de vos freins. Si vous ne possédez pas de témoin d’usure des plaquettes de frein dans votre voiture, vous pourrez en revanche facilement contrôler le niveau de liquide de frein. Lorsque les plaquettes de frein sont usées, le circuit hydraulique utilise plus de liquide de frein afin de compenser le manque de garniture de vos plaquettes. En effet, sans garniture, le mécanisme de serrage des plaquettes contre le disque sera beaucoup plus important.
Si le niveau de liquide de frein est au minimum, cela signifie certainement que vos freins sont usés et qu’ils doivent être changés. Dans ce cas, votre témoin de niveau de liquide de frein s’allume pour vous prévenir. Cependant, il vaut mieux effectuer un contrôle régulier plutôt que d’attendre que le voyant s’allume.
D’autres ignes peuvent également indiquer qu’il est temps de remplacer vos freins :
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Une odeur de brûlé ou une surchauffe des freins après un freinage prolongé.
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Un bruit inhabituel (grincement, couinement ou frottement) lors du freinage.
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Le véhicule se déporte sur un côté lors du freinage, signe d’un déséquilibre ou d’un frein usé.
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Des vibrations dans la pédale ou dans le véhicule pendant le freinage.
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Une augmentation de la distance de freinage, même à faible vitesse.
En cas de défaillance, il est impératif de faire appel à un professionnel de l’automobile afin d’établir un diagnostic complet de votre système de freinage.
Quand la pédale devient suspecte
Autre signe qui ne trompe pas : la sensation sous le pied. Une pédale molle, qui s’enfonce plus que d’habitude, ou des vibrations répétées au freinage doivent alerter immédiatement. Selon la Sécurité routière, la distance d’arrêt d’une voiture lancée à 130 km/h est de 120 mètres en conditions normales. Avec des freins usés, elle peut dépasser 150 mètres. Sur autoroute, ces 30 mètres supplémentaires peuvent faire toute la différence.
Bien sûr, le problème peut aussi venir du liquide de frein. Mais dans 7 cas sur 10, il s’agit bien de plaquettes fatiguées, selon une étude menée par Dekra sur les contrôles techniques en Europe. Dans ce cas, il ne faut pas attendre, direction l’atelier pour un diagnostic.
Le bruit qui alerte
« Un grincement aigu n’est jamais à prendre à la légère », rappelle Marc Dubois, chef d’atelier dans un centre auto de Lyon. « C’est souvent le premier signe que la plaquette de frein est arrivée au bout. » Le fameux sifflement métallique est produit par le témoin d’usure, une petite languette pensée pour prévenir le conducteur.
D’après l’Automobile Club Association, continuer à rouler après ce signal multiplie par trois le risque d’endommager les disques. Et un disque usé, c’est un remplacement qui peut dépasser 400 € la paire, contre 120 € en moyenne pour des plaquettes.
Un client racontait récemment être parti en vacances avec ce bruit, pensant que ce n’était “pas urgent”. Bilan : vacances écourtées, remorquage et une facture de plus de 1 000 €. Leçon apprise… un peu tard.
Le contrôle visuel, un réflexe simple
Si vos jantes le permettent, un rapide coup d’œil suffit souvent. La garniture, c’est-à-dire la partie qui frotte contre le disque, doit mesurer au minimum 3 à 4 mm. En dessous, le remplacement est obligatoire. Certains constructeurs préconisent même de vérifier tous les 15 000 km.
De plus en plus de voitures récentes sont équipées de capteurs d’usure. Un voyant orange ou rouge s’allume alors au tableau de bord. Ne l’ignorez pas. Là encore, le coût d’un remplacement préventif reste bien inférieur à celui d’une réparation lourde.
Plaquettes : combien de temps ça dure ?
La durée de vie dépend énormément du style de conduite. Un automobiliste urbain qui freine tous les 200 mètres devra changer ses plaquettes tous les 30 000 km en moyenne. À l’inverse, un conducteur roulant surtout sur autoroute peut espacer ce remplacement jusqu’à 70 000 km.
Un garagiste confiait récemment : « Je vois passer des clients avec des plaquettes neuves après seulement 20 000 km… ils habitent en centre-ville, font des trajets courts et multiplient les freinages secs. » Moralité, il n’y a pas de règle absolue. Seule la vigilance compte.
Anticiper, c’est économiser
Changer ses plaquettes de frein à temps, ce n’est pas seulement un geste de sécurité, c’est aussi une économie. D’après une étude de la FEDA (Fédération des distributeurs de pièces automobiles), un entretien préventif réduit de 40 % les coûts de réparation liés au freinage sur la durée de vie d’un véhicule.
En clair, mieux vaut dépenser 120 € au bon moment que 800 € parce qu’on a attendu trop longtemps. Et au-delà des chiffres, il faut penser à ce qui compte vraiment : la sécurité de vos passagers et des autres conducteurs.
Bon à savoir
La durée de vie moyenne d’un jeu de plaquettes est de 30 000 km, d’un disque de 60 000 km et d’un frein à tambour de 90 000 km. Cependant, il est fortement conseillé de faire contrôler votre système de freinage tous les 20 000 km environ. Grâce à ce contrôle, vous serez régulièrement informé de l’état de vos freins et pourrez prévoir leur changement dans les temps.
Que faire en cas de situation d’urgence ? Vos freins sont complètement usés et viennent à lâcher en plein freinage… Gardez votre calme, pensez à rétrograder rapidement et lever « délicatement » le frein de stationnement afin d’arrêter votre véhicule. Nous espérons que personne n’en arrive à ce stade bien évidemment. Mais dans ce cas, votre frein de stationnement sera votre meilleur ami !
